L’ehrlichiose est une infection bactérienne causée par les piqûres de tiques. Les symptômes vont de légers maux de corps à des défaillances organiques potentiellement mortelles. La maladie peut affecter les humains, les animaux de compagnie et d’autres animaux, et, selon l’âge et la santé générale, les signes varient d’une personne ou d’un animal à l’autre. Les patients susceptibles d’avoir des symptômes d’ehrlichiose doivent immédiatement consulter un médecin pour un rétablissement plus rapide.
Selon l’American Lyme Disease Foundation (ALDF), l’ehrlichiose provient d’une bactérie appelée Ehrlichia chaffeensis ou riskettsia. Plus précisément, les humains et les animaux risquent d’être infectés s’ils sont mordus par la tique Lone Star, la tique du chien ou la tique du chevreuil, qui se trouve à peu près n’importe où à l’extérieur au printemps et en été. Les symptômes de l’ehrlichiose peuvent apparaître de deux semaines à un mois après l’exposition d’une morsure de tique.
Un patient peut être facilement diagnostiqué à tort parce que les signes et les symptômes de l’ehrlichiose partagent des similitudes avec la grippe ou d’autres maladies. Les symptômes courants comprennent une fièvre légère à élevée, des douleurs articulaires et musculaires, des maux de tête et des frissons, ainsi que d’autres symptômes pseudo-grippaux tels que des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Les effets d’une bactérie provenant d’une piqûre de tique peuvent laisser une personne généralement faible. Le malaise, ou le sentiment général d’un manque d’énergie parfois associé à d’autres maladies, compte parmi les symptômes de l’ehrlichiose. La fatigue et un sentiment de confusion peuvent également suivre après la morsure.
Certains patients, en particulier les enfants, peuvent présenter une éruption cutanée sur le site de la piqûre de la tique. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, environ 60 pour cent des enfants développent une éruption cutanée associée à des symptômes d’ehrlichiose. Moins de 30 pour cent des adultes souffriraient d’une éruption cutanée, qui peut se propager partout sur le corps, sauf sur le visage. Le CDC note qu’une éruption cutanée causée par l’ehrlichiose ressemble habituellement à un coup de soleil, mais elle ne démange pas.
Les symptômes d’ehrlichiose légère peuvent disparaître d’eux-mêmes sans traitement, mais les experts médicaux recommandent de demander un traitement immédiatement pour éviter les complications. Les signes et symptômes graves de l’ehrlichiose comprennent les problèmes respiratoires et les convulsions. Ehrlichiose non traitée peut également conduire à une insuffisance rénale et le coma, selon l’American Academy of Family Physicians. Les médecins traitent les symptômes avec des antibiotiques délivrés sur ordonnance et, selon le cas spécifique d’infection bactérienne, le patient doit prendre le médicament pendant sept à 14 jours. Une fois que le patient commence à prendre les antibiotiques, les signes et les symptômes de l’ehrlichiose devraient disparaître en deux ou trois jours.
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